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編者按：在最近大熱的由頑皮狗游戲改編的同名劇集《最后生還者》（In The Last of Us）中，真菌病原體被描述為僵尸感染的罪魁禍?zhǔn)祝祟愐坏┍黄涓腥荆蜁?huì)失去對自己身體的控制，變得越來越具有攻擊性，并試圖通過暴力傳染他人。那么這種情況會(huì)在現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)生嗎？本文來自編譯。

(資料圖片僅供參考)

在我們現(xiàn)實(shí)生活中，有幾種病原體確實(shí)能夠違背宿主的意愿并改變宿主的行為。

在系列電子游戲和最近的電視劇集《最后生還者》（In The Last of Us）中，真菌病原體被描述為僵尸感染的罪魁禍?zhǔn)住Ｈ祟愐坏┍黄涓腥荆蜁?huì)失去對自己身體的控制，變得越來越具有攻擊性，并試圖通過暴力傳染他人。蛇蟲草菌（Ophiocordyceps fungus）也有類似的效果，它在電影《天賜之女》（The Girl With All the Gifts）中折磨著人類。電影《驚變28天》（28 Days Later）和小說《僵尸世界大戰(zhàn)》（World War Z）中的病毒也帶來了同樣的結(jié)果。

病原體可以違背宿主的意愿來操縱宿主，導(dǎo)致宿主做出對自己有害的行為，這一概念并不純粹是虛構(gòu)的。在這些類似僵尸感染的案例中，病原體（無論是病毒、細(xì)菌、真菌還是其他東西）就是專門改變宿主行為的。

雖然我們對這些病原體已經(jīng)有了相當(dāng)多的了解，比如線蟲草真菌確實(shí)很可能會(huì)在不知不覺中感染昆蟲進(jìn)而造成嚴(yán)重破壞，但仍有很多東西需要我們?nèi)ヌ剿鳌?/p>

所以，蟲草菌（Cordyceps fungus）真的能控制宿主并改變其行為嗎？

“蟲草菌”已經(jīng)成為一組感染昆蟲的真菌的通用概述名稱。這一分類包括偏側(cè)蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis），其更廣為人知的名字是“僵尸螞蟻真菌”（zombie ant fungus）。它通過從螞蟻尸體頭部長出的真菌結(jié)構(gòu)體來傳播。

這種繁殖策略的挑戰(zhàn)在于螞蟻是群居昆蟲，因此螞蟻會(huì)采取行動(dòng)保護(hù)蟻群免受感染。螞蟻通常所采取的保護(hù)行動(dòng)措施是把死螞蟻從巢中移走。被移到巢外的、遠(yuǎn)離群體的死螞蟻是不會(huì)傳播真菌的。

為了解決傳播途徑被切斷的問題，僵尸螞蟻真菌會(huì)誘導(dǎo)被感染的螞蟻離開巢穴，爬到巢穴的上面，讓它在垂死的時(shí)候抓住附近的植被——這種做法被稱為“登頂”（summiting）。就在螞蟻死后的一兩天，寄生真菌孢子從死螞蟻的頭部散裂開來，將病原體灑落到蟻群身上。

螞蟻并不是唯一一種在感染蛇蟲草菌后表現(xiàn)出爬升行為（climbing behavior）的昆蟲。這種爬升行為廣泛存在于不同種類的昆蟲中，其病原體可能是病毒、吸蟲（trematodes，一種寄生蟲）、以及與蛇蟲草菌無關(guān)的其他真菌。此類感染病甚至有一個(gè)共同的名字：頂點(diǎn)病（summit disease）。

這些感染是如何發(fā)生的呢？

目前，我們不確定其發(fā)生機(jī)理。最近的有關(guān)研究發(fā)現(xiàn)了受感染昆蟲體內(nèi)真菌的化學(xué)信號(hào)。其中一些信號(hào)，可能是針對宿主的行為系統(tǒng)和控制行為（如登頂和棄巢）而分泌的蛋白質(zhì)。

科學(xué)家們假設(shè)，病原體可能利用了數(shù)百萬年前就已經(jīng)存在的控制蛻皮行為（governing molting）和睡眠行為（sleep）。蛻皮，是昆蟲蛻去保護(hù)性外骨骼，長出新的更大的外骨骼的過程，蛻皮是一個(gè)脆弱的時(shí)期，因?yàn)樾碌耐夤趋佬枰粌商斓臅r(shí)間才能變硬，才能保護(hù)昆蟲肉體的安全。昆蟲在這個(gè)時(shí)期已經(jīng)進(jìn)化出了包括棄巢和登頂在內(nèi)的行為。睡眠也是一段脆弱的時(shí)間段，所以一些昆蟲學(xué)會(huì)了抓在草或樹葉上睡覺。

蛻皮和睡眠是由昆蟲的晝夜節(jié)律控制的，登頂似乎也是如此，因?yàn)樵S多受感染的昆蟲都在可預(yù)測的時(shí)間完成了這一過程。例如，在感染了蛇蟲草菌的木蟻中，登頂行為總是發(fā)生在正午左右。因此，探索與昆蟲晝夜節(jié)律相關(guān)的生物機(jī)制，似乎是一個(gè)值得研究的好方向。

蟲草菌會(huì)感染人類嗎？

蟲草菌不會(huì)感染人類。因?yàn)樗鼈冇袑ｉT的感染宿主，個(gè)別種類的蛇蟲草菌只感染有限范圍的昆蟲，根本不會(huì)感染人類。（事實(shí)上，蟲草補(bǔ)劑是作為健康食品而出售的，盡管缺乏科學(xué)證據(jù)證明它們具有所謂的健康益處。）

蟲草菌具有專門感染性，這是否意味著我們不需要擔(dān)心這類感染了呢？

不完全是。我們早就知道真菌中的一些化合物可以改變我們的行為，比如裸蓋菇（Psilocybe mushrooms）含有的致幻化學(xué)物質(zhì)裸蓋菇素（psilocybin），還有被麥角菌（Claviceps）污染過的谷物產(chǎn)生的麥角堿（ergot）。

一些其他真菌感染即使不令人產(chǎn)生幻覺，也可能是致命的。去年，世界衛(wèi)生組織（the World Health Organization）首次發(fā)布了人類真菌“優(yōu)先病原體”清單，指出它們對健康的影響和對治療的耐藥性不斷增加。例如，真菌病原體耳念珠菌（Candida auris）可引起血液感染，高達(dá)60%的感染者會(huì)因此喪命。

非真菌感染會(huì)怎樣呢？

有多種病原體可以改變哺乳動(dòng)物的行為，當(dāng)然，也可能改變?nèi)祟惖男袨椤Ｒ粋€(gè)著名的例子是單細(xì)胞寄生蟲弓形蟲（oxoplasma gondii），它在貓身上繁殖，感染了世界上大約三分之一的人口。

由弓形蟲引起的感染被稱為弓形蟲病（toxoplasmosis），這種病對于人類來說通常不是什么大問題，最多只會(huì)產(chǎn)生輕微的流感癥狀。但對于免疫功能低下的人來說，它可能是致命性的，并可能導(dǎo)致發(fā)育中的胎兒出現(xiàn)嚴(yán)重問題。這就是為什么孕婦應(yīng)該避免接觸貓砂的原因。

像蛇蟲草菌一樣，弓形蟲也可以操縱宿主的行為。研究人員在多項(xiàng)（包括去年的一項(xiàng)）針對嚙齒類動(dòng)物的研究中發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)感染了弓形蟲的嚙齒動(dòng)物不再害怕貓尿的氣味。相反，他們在嗅覺上會(huì)被貓尿味所吸引。這種寄生蟲似乎會(huì)導(dǎo)致嚙齒動(dòng)物宿主被貓吃掉——這樣貓就成了寄生蟲的終極宿主。

在過去的70年里，研究人員研究了弓形蟲感染對人類行為的影響。多項(xiàng)研究已將其與情緒障礙和精神健康問題聯(lián)系起來，包括精神分裂癥（schizophrenia）。寄生蟲還可能導(dǎo)致更微妙的行為變化，比如促進(jìn)冒險(xiǎn)行為，甚至可能影響政治信仰。

再次強(qiáng)調(diào)，我們無法確定真菌感染機(jī)制，同樣也不知道寄生蟲是如何做到影響人類行為的。研究人員懷疑它巧妙地調(diào)節(jié)了我們細(xì)胞產(chǎn)生的化學(xué)物質(zhì)，從而導(dǎo)致了行為的改變。研究還表明，寄生蟲的慢性感染會(huì)影響神經(jīng)遞質(zhì)（neurotransmitters）的數(shù)量，神經(jīng)遞質(zhì)是在神經(jīng)元之間傳遞信號(hào)的化學(xué)物質(zhì)，包括多巴胺。神經(jīng)遞質(zhì)與獎(jiǎng)勵(lì)和動(dòng)機(jī)有關(guān)。寄生蟲通過操縱宿主的神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)，來改變其行為。

還有其他病原體可能違背一個(gè)人的意愿、改變其行為嗎？

狂犬病（Rabies）是一種哺乳動(dòng)物病毒，通過感染者的唾液傳播，通常是通過咬人行為傳播。在美國，盡管浣熊、臭鼬和狐貍也會(huì)傳播狂犬病病毒，但蝙蝠是狂犬病感染的主要傳播者。除美國以外的其他地方，被患狂犬病的狗咬傷是人類感染狂犬病的主要原因，這導(dǎo)致全球每年約6萬人死亡。狂犬病感染使宿主具有攻擊性，更容易咬人——這是一種病原體潛在的操縱行為，宿主的行為促進(jìn)了病毒的傳播。

狂犬病感染的記錄可以追溯到幾百年前，但我們?nèi)栽谔剿骺袢「腥咀饔玫姆肿油緩健＿@種病毒是嗜神經(jīng)性的，也就意味著它會(huì)攻擊神經(jīng)系統(tǒng)，但目前還不明確它是如何導(dǎo)致特定癥狀的。研究表明，狂犬病糖蛋白——病毒表面附著在宿主細(xì)胞上的大分子，可能與有助于產(chǎn)生肌肉收縮的宿主蛋白相互作用。如果狂犬病糖蛋白與宿主細(xì)胞結(jié)合并占據(jù)宿主細(xì)胞，就可能破壞神經(jīng)元與其他細(xì)胞的交流。研究發(fā)現(xiàn)，用狂犬病糖蛋白的一部分做實(shí)驗(yàn)，人為地抑制這種受體，可以使小鼠產(chǎn)生類似狂犬病的行為。

病原體可能給人類行為帶來積極改變嗎？

感染可以通過多種可能方式改變宿主的行為。比如，病原體會(huì)誘使宿主增加自身的繁殖可能性，就像蛇蟲草菌誘使螞蟻所做登頂行為。或者，宿主只是表現(xiàn)出一點(diǎn)副作用，比如感覺不舒服，這也可能是一種巧合。由于臨床試驗(yàn)引發(fā)的倫理問題，很難在人類身上研究這種關(guān)系。既然不能做實(shí)驗(yàn)，我們就必須使用流行病學(xué)研究，將感染者的行為與正常的行為進(jìn)行比較。或者我們可以依賴于動(dòng)物研究，但這類研究的效果并不能完全等同于人類研究。

即使還沒有研究測試“行為變化是如何發(fā)生的”，但很明顯，某些失控局面還是可能會(huì)發(fā)生的。所以，雖然我們不太可能會(huì)看到像僵尸感染一樣的瘟疫，也不太可能會(huì)看到能完全控制人類行為的病毒，但低估大自然絕非明智之舉。無論我們的大腦是否被病原體控制，我們的身體仍然會(huì)受制于許多病原體。

譯者：甜湯

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