自從《守望先鋒》聯賽(Overwatch League)2017年正式成立以來，人們經常將它與傳統體育賽事進行比較。正如英文科技媒體《連線》雜志當時在一篇特稿中所說，動視暴雪希望推動《守望先鋒》聯賽成為新的美國職業橄欖球大聯盟(NFL)。

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《守望先鋒》聯賽采用了更傳統的體育模式，要求各支隊伍代表不同城市參與角逐：在各座城市，電競愛好者可以前往比賽場館，觀看家鄉隊伍對陣“客場”戰隊，并為主隊歡呼。在這種模式下，《守望先鋒》聯賽可以通過與贊助商合作、售賣媒體轉播權、門票和戰隊周邊商品等方式賺錢。

某些著名體育大亨共同擁有多支電競戰隊。史蒂夫·伯恩斯坦曾經擔任ESPN總裁、NFL網絡首席執行官，于2015年被動視暴雪任命為電競部門負責人。2017年，伯恩斯坦在接受采訪時表示：“當我離開NFL時，我認為只有電競有足夠潛力達到NFL的規模。”另外，《守望先鋒》聯賽戰隊費城融合還公布了一項雄心勃勃的計劃：花費5000萬美元修建一座占地6.5萬平方英尺，擁有3500個座位的比賽場館，目的是讓費城變成一座“電競城”。

按照彭博社在一篇文章中的爆料，為了吸引更多投資人收購電競戰隊，動視暴雪曾預計到2020年，《守望先鋒》聯賽的年收入將會達到1.25億美元。如今回頭來看，這更像一張空頭支票。雖然暴雪已經推出《守望先鋒2》，聯賽的新賽季也已打響，但觀眾人數卻出現了下滑。根據Esports Charts網站的統計，2022年夏季挑戰賽(Summer Showdown)的受歡迎程度低于過去兩年，峰值觀眾數量僅為5.1萬人。值得一提的是，在2021年，《守望先鋒》的玩家總數是6000萬。

近年來，一些有爭議的舉措也導致《守望先鋒》聯賽的觀眾大幅流失。例如2020年初，動視暴雪將該聯賽的主要轉播媒體從Twitch換成YouTube，“嚇跑”了不少觀眾。沒過多久，突如其來的疫情則令動視暴雪不得不停辦《守望先鋒》的線下活動和比賽……雪上加霜的是，由于動視暴雪因公司內部文化、職場騷擾等問題被起訴，許多玩家、廣告商和贊助商紛紛放棄了《守望先鋒》聯賽。

2023年，《守望先鋒》聯賽的盈利之路尚不明朗。就在前不久，費城融合宣布更名為首爾烈火(Seoul Infernal)，并將遷至韓國首都首爾，成為當地繼“首爾王朝”(Seoul Dynasty)之后的第二支《守望先鋒》戰隊……這意味著費城融合修建比賽場館的原計劃已經被放棄。

從大趨勢來看，隨著經濟下行、電競熱潮降溫，許多投資人和贊助商正在對電競“先增長后盈利”的模式失去耐心。作為全世界價值排進第二的電競俱樂部，100 Thieves剛剛裁掉了六分之一的員工。電子競技并沒有走向消亡，但越來越多的人意識到，現在將《守望先鋒》聯賽與NFL相提并論為時尚早。

“那些數字完全不現實。”錫根大學人力資源和組織行為學助理教授、電子競技研究網絡(Esports Research Network)的創始人之一托比亞斯·肖爾茨表示，“幾年前，如果你在美國說你是搞電競的，會很容易拿到200萬美元。但突然之間，投資者們感受到了壓力。在接下來的幾年里，許多電競戰隊將不得不艱難求生。”

在標題為《全球電競：競技游戲文化觀念的轉變》文章中，作者羅伊·K·蘇梅利指出，人們不能簡單地將電競與NBA、NFL等傳統體育賽事進行比較。按照蘇梅利的說法，目前，電競與世界極限運動會(X Games)、UFC等“晚期運動”有著更多的共同點。“與其他體育運動相比，電子競技太不穩定了。即便在那些經常玩游戲，或者觀看游戲的人群中，電競也只擁有相對小眾的受眾。”

專注于體育產業的律師杰姆·阿巴納齊爾在另一篇論文中寫道，與傳統體育賽事相比，電子競技的制度和整體格局非常混亂。“電競還缺少一個國際性的管理機構，此類機構有義務和權力為所有比賽項目制定規則。在現階段，許多不同機構正在為不同的電子游戲舉辦國際賽事……游戲發行商也會圍繞他們自己開發的游戲，組織和推廣電競賽事。”

傳統體育項目往往擁有悠久歷史、文化影響力和制度上的穩定性，而這些都是電競所缺乏的。因此，將電競與發源于二十世紀上半葉的體育項目比較并不現實。

“美國人試圖照搬NFL/NHL/NBA的概念。”肖爾茨說，“這是個文化問題：美國人總是熱衷于大肆宣傳，為所謂的‘風口’瘋狂砸錢。他們更愿意承擔風險。所以我們看到，每當電競領域出現危機時，美國受到的影響總是最大，一些戰隊不得不退出或停下腳步。”

市場研究公司Midia Research的聯合創始人兼高級分析師卡羅爾·謝爾文認為，為了吸引更多玩家觀看電競賽事，發行商應當想方設法推動游戲“出圈”，擴大其影響力。他指出，《英雄聯盟》的衍生虛擬樂隊K/DA就是個很好的例子：在油管網站上，K/DA吸引了許多粉絲，視頻觀看量高達數億次。另外，這支樂隊還經常在《英雄聯盟》開發商拳頭游戲舉辦的賽事和活動上表演。

歸根結底，要想推動電競項目實現盈利，游戲公司就需要找到其他收入來源，包括直播、硬件、周邊商品等。“如果不這樣做，電競永遠只能吸引一小部分消費者。”謝爾文說，“這并非隨便說說。畢竟在經濟大蕭條時期，爆米花電影就曾經拯救了許多影院。”

費城融合比賽場館的命運，也促使人們思考更多問題。既然電競賽事支持免費直播，人們還有沒有必要花錢買票？隨著電競和數字經濟的發展，實體場館究竟能否帶來可觀利潤？

與此同時，哪些游戲能夠取悅特定的玩家群體仍然是個謎。例如，為什么《無畏契約》在日本深受玩家喜愛，《守望先鋒2》卻不行？競技游戲會不會過于復雜(它們必須吸引職業選手)，導致觀眾很難看懂比賽？如果某名玩家偶然看到《英雄聯盟》或《守望先鋒2》的比賽，他/她能否輕松理解游戲規則，以及選手們所展現出來的高超技術？解說員能否幫助觀眾理解比賽？

這些問題都導致電競賽事的影響力很難突破圈層，甚至無法吸引大部分游戲玩家。但答案或許也很簡單：只有當一款流行游戲在合適的時機進入市場，其電競賽事才有機會滿足人們更高的期望值。

關鍵詞： 守望先鋒 電競賽事 英雄聯盟